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索捆着十箱八箱的货物，商人坐在它们头顶，用长棍和口令驱策它们。街角巷尾，吟游诗人一边弹琴，一边和肤色黧黑的性感女郎调情，换来对方一个笑眯眯的颊吻……

    ??与卡丹截然不同的、散发着迷人风情的文化。

    ??叶淼看了好一会儿，才靠回了座椅中，闭目养神。

    ??等马车抵达王宫门口时，天已经完全暗下来了。

    ??亚比勒的王宫像是一座巨型的石建堡垒，华丽遮蔽，层叠深入，外墙很高，说它是座小城池也不过分。

    ??高耸粗大的石柱上刻有精致的花纹，金色的水晶灯挂在穹顶，因晃动的吊珠而明暗不定。庭院里载种了很多墨绿色的植物，葱葱郁郁，纵横交错的回廊接着中庭，中庭后又是新的宫殿，无穷无尽，简直就是个迷宫。

    ??骑士长将叶淼交给了王宫中的侍女长，就去向女王复命了。

    ??虽说无法预估抵达时间，但叶淼也知道他们来得有点晚了，已经是晚上十点多，即使女王还没休息，也不会在这个时候接见风尘仆仆的外客。

    ??侍女长是个四十多岁的女人，领着叶淼穿过略显阴森安静的长廊，走向早已准备好的房间，并一路简单地介绍王宫各处的分布。

    ??预备给叶淼的房间的大小，和她在卡丹的卧室不相上下。内里装潢华丽，天花很高，垂挂着暗红色幔帐的床铺旁，是一面高阔的落地窗。落地窗旁有一个悬空出去的半圆形大露台，能看见庭院里茂密的植被。整个房间打扫得十分干净，连花瓶中的鲜花也是新鲜采摘的。

    ??玛格继续担任叶淼的贴身侍女。除此以外，侍女长还特意指派了一个叫做莎娜的小姑娘来帮忙服侍她。她会和玛格合住在仆人房中，这个房间有一扇小门，是连通叶淼的房间的。

    ??与其说是来服侍她，还不如说是来帮忙监视她的动向的……

    ??叶淼有些许无奈，但这是也在所难免的，就点点头，道了句谢。

    ??侍女长面色稍缓，像是为叶淼的合作感到满意，又指着那扇小门上的一个机关，道：“如果您有什么需要，只要拉响墙上的手摇铃，对面的人就能听见。您初来乍到，对王宫还不熟悉，不论去哪，都最好带上莎娜为您指路。”

    ??叶淼瞥了一眼站在一旁的莎娜，表示自己清楚了。

    ??“那么，请公主殿下好好休息，明日一早您就要觐见女王陛下了。”离去前，侍女长似乎想起了什么，顿住了脚步，微微一笑：“对了，殿下，平时王宫的任何地方您都可以去，只除了最北面的宫殿与塔楼，请不要乱闯。”

    ??北面的宫殿和塔楼？

    ??虽然是一句不经意的提醒，但是她不说还好，一说，反而让叶淼生出了一丝淡淡的疑惑和好奇，如同有只小虫子在心尖上搔了搔。有那么一刹，她还联想到了那个关于怪物的传说。

    ??不过，侍女长明摆着没有解释的意思。叶淼也不好表露出什么，只好目送她离开了。

    ??门一关上，偌大的宫殿里就只剩下了她和两个侍女了。

    ??舟车劳顿了半个多月，又总被噩梦缠身以至于没有休息好，叶淼今晚只想好好地睡一觉。匆匆洗了个澡后，她就将自己摔到了柔软的大床上。

    ??玛格替她调暗了油灯，就拉着莎娜一起离开了。

    ??叶淼习惯在睡觉前看一会儿书，倚在油灯旁，才翻了几页，忽然就听见了头顶的天花板上，传来了一声极轻极尖锐的“嚓”声。像是有什么东西在上面爬动，尖锐的指甲在古旧的木头上拖曳搔刮时，发出的刺耳声音。

    ??叶淼耳力很好，敏感地抬眼，皱了皱眉。

    ??什么声音？天花板上不会有老鼠在筑巢吧？

    ??随即，她就直起身，看了一圈天花板，确定没有缺口，睡到半夜不会有老鼠掉下来后，才安心地继续看书。

    ??半小时后，睡意慢慢侵染上她的眼皮。叶淼打了个呵欠，将书往枕边一放，背对着落地窗躺下了。

    ??月亮从阴沉的云层后踱出，整片庭院都被洒下了一片