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一个遗孤若是一丝儿损伤没有，哪个能信呢？”陈奉听着这段，心上悚然而惊，不禁将阿嫮打量了回，虽是年少美貌犹如娇花嫩柳一般，可计谋深远，心思缜密且狠得下心哩，狠得下心舍身，也狠得下心将人抛出去，这样的人立意做成一件事，还能不成吗？

    ??而张大郎对这事全然不知，他父亲严安是严勖马童，视严勖为父，能舍得他这个头生儿子，张大郎出生时严勖已死，两个素不相识，张大郎未必肯吃这样的苦头哩。只是这一刀果然有用，邓竺看着这一处伤痕，再瞧张大郎满脸愤愤，自然更信了些，又问道：“你且将实情从头说来。”

    ??张大郎便将从前叫陈奉等人教得的，这十余年来自家夜间在心头念了千回万回的故事讲诉了一回：

    ??道是张三昂自到了湖州置地买宅娶妻之后，不久就得着他这个儿子，而后陆续有子女诞生。湖州乃鱼米之乡，民风也淳厚，张三昂手上有田有宅有店铺，原该是个安稳度日的富家翁，不想张三昂镇日惴惴不安，又请了许多护院。张大郎当时年少，并不明白，及至稍长，便察觉自家父亲仿佛中心有愧的模样，他身为长子，日更该着当家理事的，自然要问。

    ??张三昂起先不肯说，张大郎一问便唉声叹气一回。一日吃醉了，这才将一段隐事说来。说是当年张三昂是湘南一乡民，本姓也不是张，且身无长物家无恒产，不过靠打猎换银米过活。一日进山打猎，遇着个迷路的男子，带了许多随从，请张三昂为带路。

    ??带路时自不能一言不发，彼此也有交谈那男子听得此地数年前曾有山匪为乱，是严勖带兵剿灭；再知道张三昂上无父母兄弟，下无妻儿，竟是孤家寡人一个，便以重金引诱，先在张三昂面前放了两百两银子下来，要张三昂出首去告严勖杀民冒功，待得事成再送他了千两白银。

    ??张三昂打小儿困苦，平素打猎也不过混个温饱，连房妻室也娶不成，猛然见着两百两雪花银子，连着眼都花了，再听得事成还有两千两酬谢，重金之下迷了心智，竟是一口答应了。只张三昂没想着自家这一状，竟送严勖上了死路不说，连着严勖家人也遇着了祸殃，到底张三昂算不上个真恶人，是以偶一想起，心上不免有愧。又听说，严勖部将要为严勖复仇，是以常年睡不能安枕。

    ??张大郎听说之后，心上也自有愧，又过得几年，一日夜间，家中忽然闯入了贼人，见一人杀一人，手下全不留情，张大郎与张三昂一起叫人从藏身的地窖中找出，不住地磕头求饶，为首的那人叫哈哈笑道：“你从前能拿了我家主人的银子攀咬严勖，焉知你日后不能反咬我家主子。”言毕，当胸一刀，将张三昂杀死在地，又一刀劈向张大郎，将他砍翻在地。

    ??张大郎这一番话说完，身上衣衫都湿透了，脸上一片雪白，咬了咬牙道：“待我醒来，家中人口已叫人杀个净光，想是那些人以为我已死了，不曾补刀，所以才叫我捡了这条命来。这样的父亲哪个想要！”这番话张大郎心中念过无数回，每一回念都有一层怨念，是以这时说来，字字句句如同诅咒一般，听的邓竺不寒而栗。

    ??到底邓竺是领了圣命的，又勉力镇定，问道：“你即逃出性命，如何不去县衙告状，要往湘西来？”

    ??张大郎回道：“严勖曾是大将军哩，要害他的岂能是平常人？且张三昂也不曾告诉我是哪个哩，我告谁来？若是那些人还在湖州未走，看着我出头，回头将我杀死也未可知哩。湘西原是我家乡，虽是没了亲故，倒是更好。便是那些人也不会想着我能回这里来，可不叫我逃出了性命。”

    ??邓竺问道：“你即隐姓埋名，伪称姓章，又如何肯出头认了你是张大郎？”张大郎就道：“我若是不知道这段事也就罢了，我即知道，又亲眼看着阖家受此事连累送了性命去，心上岂能不怕。如今天使来复查，若是当年那些人再来，倘或寻着了我，岂不是连累了我妻子儿女？倒不如将实情都与天使回了，那些人也没了害我妻儿的缘由。”

    ??这一番话入情入理，倒是说得邓竺点头，便命人将张大郎带去后衙，暂时关押。洪氏在衙门口将张大郎的话听得清楚明白，这才明白张大郎昨夜的话是甚和意思。严勖当年往湘西剿匪，也是与湘西民众有恩的，是以当年说严勖纵容部下杀民冒功时，也有乡老不信。只是当时是延平帝下的旨，乡民们不敢呼冤罢了，这时听着严勖竟是自家枕边人的父亲所害，洪氏惊得连魂不附体，眼睁睁看着邓竺退堂，将张大郎带去后衙，抖了唇，却是一个字也说不得，失魂落魄一般地晃出县衙恰叫洪乡绅父子们接着。