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责十棍，后勤劳役月半，你二人可有异议？”

    ??“主公，此罪长梃自领之，何须劳烦他人？”陈长梃只觉得莫名其妙，怎么就牵扯到外人了，这于理不合啊，更不符合他一人做事一人当的原则。

    ??张顺以目示之，说道：“萧兄弟若是不愿，你自可全担其罪。”

    ??“阁下仁义，萧某这点罪还是受到了的。”萧擒虎见此罪比杀头之罪轻得多，又考虑到真杖责陈长梃二十棍，再劳役三个月，说不得棍伤发作，他小命便没了。

    ??萧擒虎常受大户邀请捕猎猛兽，看家护院，深知这些个大户人家心狠手辣，其时家仆佃农冤死者不知凡几，便有心护他一护。他知道有些狠辣的大户，专门雇佣一些官府中的“专职皂吏”。

    ??这些鹰犬之辈，平日练习梃杖，就用稻草做两个假人。一个稻草中放砖头，一个稻草外裹纸张。练习完毕，打带砖的稻草人，看起来很轻，其实转都打碎了；打裹纸的稻草人，看起来打的很重，其实连纸都没有破。这样的话，这些大户人家一边可以假仁假义，一边可以随意杖杀奴仆。

    ??可是萧擒虎只知其一不知其二，却哪里知道他面前这个“大户人家”更是心狠手辣，竟是想赚他入伙。

    ??明代杖刑以大荆条为之，削去节目，长三尺五寸，大头径三分二，小头径二分二。原本杖刑，背、腿、臀分受，至宋则脊、臀分受。至金元之时，因脊近心腹，遂禁击背，于是杖刑皆为击臀。

    ??张顺开始不知道，等到刘应贵按照规定拿来刚刚削好的大荆条，准备扒陈长梃和萧擒虎的裤子时才知道。便连忙制止了他们，说道：“此皆壮士也，安能以常人辱之？改击脊背吧！”

    ??他又见刚刚削好的大荆条比较粗大，按照后世度量衡，基本是长一米一多点，一头粗十厘米，一头粗七厘米。说是荆条，实则是木棒也。便下令道：“如此木棒，击打后背几乎要人性命，且换之。拇指粗细即可。”

    ??刘应贵得令而去，众人皆称赞张顺仁义，弄得张顺自己都有点不好意思了。这时候布条已经被煮好，马道长亲自过来给张顺包扎。张顺此时疼得厉害，又不好意思当众龇牙咧嘴。便找点事情，转移注意力，问道：“此处虽是崇山峻岭，人口众多，往来行人络绎不绝，何以有猛虎出没？”

    ??萧擒虎见此人确实仁义，与常见大户人家不同，便实话实说：“其实这事儿还是因我而起。”

    ??“哦？此话怎讲？”张顺来了兴趣。

    ??第5章 养虎为患

    ??“我家世代狩猎，到了我这一代，父母早逝。我却喜欢舞蹈弄棒，整日打熬筋骨，不好女色，未娶妻室。十几岁时，上山打猎，遇到豹子，便将其射杀，带回了家中，是以闻名乡里。”

    ??“于是，周边府县常有猛兽，皆邀我前去猎杀。我杀其兽，食其肉，炖其骨，壮我筋骨皮肉，是以我愈来愈强，猛兽皆畏惧于我。有次我在山中寻得猛虎巢穴，杀其母虎及幼崽。唯有一只幼崽伤了后腿，我便擒之，欲养成而取其皮也。”

    ??“这猛虎虽然食人，却是罕见的宝贝，其皮最贵，其次其鞭及其骨，再次其牙可以辟邪也，余则虎肉可食，虎筋可做弓也。因虎难猎，常伤其皮，皮伤则价贱，是以我想将其养大而杀之耶。我本名萧虎，因擒此虎，故人皆称我萧擒虎也。我也因此自得，自称萧擒虎是也。”

    ??“却不曾想，我之前有一与我有恩的老僧，因其年迈，从五台山回来，因为当年我习练箭术，偿受教于此人，故而对其多有照顾。其人结庵住于此山之中，教化百姓，弘扬佛法。有一日见得此虎，念其无辜，便向我讨走了此虎。以米粥喂养，当做看家护院的狗来养育。”

    ??“此虎崽子饱食米粥，逐渐长大，老僧闲来依照驯狗之法，便驯化于它。老僧出门，则小虎尾随着他；老僧回家，则小虎卧在膝边，与主人亲昵，宛若小狗。两年之后，这虎崽子长成一只大老虎，但仍旧驯服如常。”

    ??“走起路来因为那只伤腿稍微有些歪斜，当地人唤作‘跛足虎’。有客人从庵堂经过，老虎也如狗一般来回走动看门，从不惊吓过路客。于是，远近的人认为老僧道行高、佛法精湛，竟能够驯化猛虎，常常有人因此前来拜访他。老僧也常常以此自得，以为老虎已改其本性。”

    ??“不曾想，前些日子，那老僧行于此道。当时他因为近期导致上火鼻子流血，血流于地。那老僧素来爱