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“青脊”乃当今圣上扶植的密探组织，最初负责秘密探听消息、隐秘铲除祸患，在秦茉出生那一年，正式由暗转明，成立青脊指挥使司，从事侦察、逮捕、审问、收集军情、策反敌将等要务，并直接向皇帝复命。

    ??青脊的指挥使分为天地玄黄四等，分别持有玉、金、银、铜四种不同材质的令牌。而目下酒馆客人提及的杜指挥使，乃青脊创立以来最年轻的“地”字金牌指挥使，是名十五岁的小姑娘。

    ??其出身江湖名门杜家庄，年纪轻轻，集两大门派武学所长，办事雷厉风行，短短一年内，立功无数，连升三级，名动天下，可谓前途无量。

    ??秦茉之所以恐慌，并非因小杜指挥使威名显赫，而是因为，她隐藏的最大秘密，与青脊有关。

    ??江湖上的乌合之众好唬弄，这位小杜指挥使则不好办，外加明威将军，万一他们真要来，只怕长宁镇从今往后不再长宁。

    ??“唉！朝廷的人分成两拨，咱们赶紧撤吧！省得惹事。”不少江湖人开始打起退堂鼓。

    ??“你说……这宝藏威力如此之大，连今上也惊动了？”

    ??“未必是冲‘风影手’来的，”一老者捋着胡须，笑容神秘，“江南最近还出了另一桩事。”

    ??“说说说，还有啥消息？”人们见他一副秘而不宣的神情，催促道。

    ??“衢州府的越王，多日不露面，外界相传，他失踪了！”

    ??“啊？”

    ??“说不定，孟将军和小杜指挥使，是找王爷的。”老者低声解释。

    ??听到这一消息，秦茉如窥探到一丝亮光，她默默祈求，两方势力千里离京到江南，与她父亲无任何干系。至于那位不知跑哪儿去的皇亲国戚，请老天爷保佑他速速回归衢州府吧！

    ??见众人吃饱喝足，大摇大摆离去，秦茉心下忐忑之意略减，转而回主院。

    ??午后天气依旧阴沉沉的，四处薄雾缭绕，连院落里挺立的青竹也蒙了层乳色。她从书斋窗口向外望，东苑阁子门窗紧闭，无烛无火。

    ??秦茉暗忖，容非那家伙，出门了？

    ??记起昨日在巷内的偶遇，她不由自主笑了。

    ??那人气急败坏的模样着实好玩。他不像怀有恶意，可她总觉得他不对劲。

    ??说什么来着？让她自珍自爱？他以为自己是谁？

    ??秦茉檀唇挑起三分轻蔑的笑，心思重归账目。

    ??约莫过了半个时辰，过道响起脚步声。

    ??“大姑娘，”慕儿敲门，“贺公子到访，您看是……？”

    ??贺祁又来了？正好，上次的事还没了结。

    ??“请他稍坐片刻，奉上好茶，我随后就到。”秦茉搁笔掩卷，起身理了理藕荷色绸纱，取出铜镜，自觉仪表端庄，才洗净了手下楼。

    ??贺祁未按她的意思入内就座，他负手立在庭中，一身苍色松鹤纹锦缎袍子，意态潇洒。

    ??“贺公子驾临，有失远迎，还望恕罪。”秦茉粲然一笑，做了“请”的手势，示意让他进厅小坐。

    ??贺祁听她言辞客气，眸间涌起风云：“咱们走走，我有话要与你单独聊聊。”

    ??秦茉颇觉为难。要知道，小镇民风再淳朴，男女独处，终究于理不合。

    ??贺祁不等秦茉同意，昂首阔步向后院走去。秦茉只得硬着头皮跟上。

    ??用作居住的主院，不过两进院落，老树莲荷，乏善可陈，景致亦无甚特色。逛至竹丛后的小侧门，贺祁推门而出，直接走向东苑。